Grandes Ligas piensa en México

A pesar de que equipos de las Grandes Ligas llegaron a jugar en México desde la década de los 40, de que en 1996 y 1999 se realizaron encuentros de temporada regular y de que en 2009 el Distrito Federal fue sede de una ronda en el Clásico Mundial, la pelota ligamayorista se ha ausentado de los diamantes mexicanos, pero esa es una historia en la que ya trabajan para que cambie.

El Estadio Héctor Espino, de Hermosillo, ha sido sede de duelos de Spring Training de los Diamantes de Arizona los tres últimos años, y la capital de la República recibió juegos de la primera ronda de la anterior edición del Clásico, pero la oficina de las Mayores no ve esto como una presencia suficiente y por ello ya están enfocados en volver al territorio tricolor, pero lo quiere hacer a lo grande.

“Queremos regresar a México, vamos a regresar a la Ciudad de México, al igual que a Monterrey con juegos. Está en nuestros planes volver a llevar el juego a allá”, afirmó Paul Archey, director de MLB Internacional, en plática con La afición. “Ahora no es posible dar datos sobre posibles fechas, pero sí estamos trabajando para volver y sabemos que ayudará mucho a la promoción del beisbol el que los aficionados tengan la oportunidad de ver a sus ídolos de cerca. Lo que sí tenemos claro es que cuando vayamos va a ser con juegos de temporada regular, eso es lo que queremos”.

De 1991 a la fecha se han desarrollado 16 encuentros de MLB en México, dos de los cuales fueron de campaña regular, ambos en Monterrey en la última década del siglo anterior, mientras que en la Ciudad de México la última visita que se dio fue en 2004. Hermosillo ha sido sede de nueve choques de pretemporada gracias a su cercanía con Arizona, donde algunas escuadras llevan a cabo el Spring Training.

Ante ese alejamiento de la afición tricolor, la oficina ligamayorista comenzó a trabajar para volver de manera constante, y una de las pruebas para medir el impacto que tendrá su vuelta fue la realización de una etapa del Clásico Mundial del 2009.

“México fue un éxito. Estuvimos muy contentos por la gente que asistió, sobre todo, para los juegos donde no jugó México. Estábamos un poco preocupados del tipo de asistencia que se iba a dar en esos choques, así que desde nuestro punto de vista estuvimos contentos, aunque quedaron algunas cosas sobre todo, en la parte promocional que debemos de mejorar y hacer más evidente, pero lo que aprendimos es que en México hay muchos aficionados al beisbol”, continuó el directivo.

Entonces queda claro que en sus planes está volver a México de forma constante pero, ¿ya tienen fecha aproximada para que se dé este regreso?

“Queremos que sea a corto plazo, necesitamos que sea así, pero no tenemos fecha aún planeada para eso, pero definitivamente será pronto porque seguimos explorando esas posibilidades para estar de vuelta”.

¿Y ese regreso también significa que se consideraría al país de nuevo como candidato para tener duelos del Clásico Mundial que se desarrollará en el 2013?

“Por supuesto que los consideramos como una posible sede para el próximo Clásico Mundial. Estamos trabajando un estudio para ver si lo hacemos en otra ciudad, hay algunas opciones, y Monterrey es una de las que aparece en esa lista. Estamos trabajando para checar cuál sería el lugar idóneo para tener el evento”.

¿Entonces la respuesta en la Ciudad de México no respondió totalmente a las expectativas que tenían?

“Fue un gran reto porque la Ciudad de México es muy grande y existen muchas opciones de entretenimiento para los que ahí viven, por eso el reto es hacer más ruido con el evento. Es más fácil tener impacto en ciudades pequeñas porque ahí todo es rápido. Aun así, salimos con buenos números porque en seis juegos tuvimos más de 100 mil aficionados, superó lo que esperábamos”.

Ante eso, ¿cómo ven las Grandes Ligas a nuestro país?

“Lo vemos de dos maneras, como un lugar donde hay una gran cantidad de aficionados que además son muy leales, pero también lo vemos como una gran oportunidad para expandir y hacer más grande la cantidad de aficionados que se tienen”.

Queda claro que saben el impacto que tiene el beisbol en el gusto de los mexicanos, ¿cuál sería su más grande reto?

“Creo que nuestro principal reto en México es el ayudar a desarrollar el interés por este deporte desde los niños para que aumente la cantidad de prospectos para jugar en Grandes Ligas”.

México tiene varios representantes sólidos en la Gran Carpa, ¿de qué manera piensan aprovechar esa presencia?

“No podemos subestimar el poder que tienen los jugadores para impactar en el gusto de los niños y jóvenes con lo que están haciendo en Grandes Ligas, lo que ellos están haciendo puede ser utilizado como un gran imán para promover el beisbol en niños”.

¿Entonces el plan con México va más allá de traer más juegos?

“Definitivamente, hay un par de cosas que queremos continuar haciendo en México. La televisión es muy importante para que el beisbol crezca, así que vamos a seguir trabajando de la mano con Televisa porque queremos tener la mayor cantidad de tiempo de beisbol en la televisión. También queremos que los jugadores mexicanos exitosos sean vistos en su país, que la gente tenga acceso a los juegos de Jorge Cantú o de Adrián González. También debemos tener más programas de trabajo allá, con niños, clínicas, ese tipo de cosas”.