Así se jugarán los octavos de Europa League
El cierre de 16vos deja al Atlético de Madrid eliminado, un Chelsea salvado con un golazo en el minuto 92 y ratifica el pase a octavos del Levante
MADRID, España, (jueves 21 de febrero).- La vuelta de dieciseisavos de final de la Europa League significó la eliminación del Atlético de Madrid; hizo sufrir al Chelsea que después de una larga espera fue salvado en el minuto 92 por un golazo de Eden Hazard, y ratificó el pase a octavos de final del Levante, que hoy volvió a ganar en Grecia.
El conjunto rojiblanco no fue hoy el único equipo caído. También el Ajax fue derrotado en los penaltis por el Steaua Bucarest, situación similar al Nápoles que fuera doblegado por el Viktoria Plzen, y el Liverpool que rozó el repunte contra el Zenit con un 3-1 en Anfield.
No fallaron el Inter o el Tottenham, cuyo emparejamiento en la siguiente ronda luce en el cuadro de octavos de final, y se completa con los duelos Viktoria Plzen-Fenerbahce, Benfica-Burdeos, Anzhi-Newcastle, Stuttgart-Lazio, Levante-Rubin Kazan, Basilea-Zenit y Steaua Bucarest-Chelsea.
En esa ronda no estará el Atlético, que dio la cara en Rusia. Más allá de las numerosas rotaciones de jugadores, sólo el colombiano Radamel Falcao y el brasileño Joao Miranda mantuvieron el sitio como titulares respecto al domingo en Valladolid.
Tampoco el frío, entre 8 y 14 grados bajo cero durante el juego, disminuyó la ambición del conjunto rojiblanco desde el minuto 1. Completó una buena primera parte con oportunidades y méritos suficientes para haber anotado algún gol, que no llegó hasta el minuto 84 por medio de Falcao, tras una jugada de Adrián López.
El Atlético creyó por momentos en remontar de una eliminatoria condicionada desde la ida, desde el 0-2 en el Vicente Calderón, con aquel gol la pasada semana en el tiempo añadido de Pablo Orbaiz, en un contragolpe culminado a puerta vacía ante la persecución de Sergio Asenjo, que había subido a rematar un tiro de esquina.
El campeón ya está eliminado, y el Rubin Kazan, el que lo dejó fuera de la competencia, se enfrentará con el Levante, que soportó con fortaleza la visita al Olympiacos de Míchel, otra vez derrotado por el equipo valenciano (0-1).
Ni la presión de una afición del estadio Georgios Karaiskakis, ni el líder del campeonato griego discutieron la clasificación del Levante, que sólo necesitó nueve minutos para poner aún más distancia en la eliminatoria, con un gol del nigeriano Obafemi Martins, que remató solo un saque de esquina de Barkero.
El Chelsea, en cambio, sufrió muchísimo. El conjunto dirigido por Rafa Benítez, que alineó durante los 90 minutos a César Azpilicueta, Fernando Torres y Juan Mata, recibía en Stamford Bridge al Sparta de Praga con un gol a favor de la ida, nivelado al cuarto de hora por David Lafata, que puso contra las cuerdas a los 'blues'.
Todo apuntaba a la prórroga, con unas sublime actuación del portero Tomas Vaclik, hasta que el belga Eden Hazard agarró una pelota, sorteó a un par de oponentes y lanzó, desde la esquina del área, un zurdazo potente a la escuadra. Era el minuto 92, el 1-1 y la resolución a un problema para el conjunto londinense.
Tampoco hubo sorpresa en Rumanía. Dos goles del colombiano Fredy Guarín en el primer tiempo sentenciaron al Cluj y confirmaron el pase del Inter, que ya había ganado en la ida por 2-0 y que hoy venció por 0-3. En octavos le espera el Tottenham, que logró una agónica clasificación en Lyon, impulsado con el 1-1 del belga Moussa Dembelé en el minuto 90 de su visita al estadio de Gerland.
También siguen adelante el Newcastle, que ganó en Kharkiv al Metalist, con un penalti transformado por Shola Ameobi (0-1), tras el 0-0 en Inglaterra; el Anzhi, que igualó en Alemania con el Hannover (1-1); el Lazio, que se impuso al Moenchedgladbach por 2-0, tras el 3-3 de la ida; y el Sttugart, que venció al Genk (0-2).
Igualmente, el Benfica, que venció por 2-1 al Leverkusen; el Burdeos, que doblegó al Dínamo de Kiev por 1-0, con un gol de Diabaté; y el Viktoria Plzen, que derribó al Nápoles por 2-0 (en la ida, en Italia, había ganado 0-3), también han avanzado a octavos, donde no estarán el Dnipro de Juande Ramos, eliminado en casa por el Basilea con un 1-1, ni el Liverpool.
Derrotados en Rusia por 2-0, los 'Reds' encajaron el 0-1 hoy en Anfield, pero rozaron la proeza con un 3-1, dos de esos tantos del uruguayo Luis Suárez. Sólo el valor doble de los goles como visitante en caso de empate le apartó de la siguiente ronda en un encuentro con emoción hasta el último segundo.
La jornada se cerró con la eliminación del Ajax en los penaltis. Del 2-0 del Amsterdam Arena, el escenario de la final de la Europa League de esta temporada, se pasó al 2-0 del estadio Nacional de Bucarest, a la prórroga y a los lanzamientos desde los once metros. Ganó el Steaua, que se medirá ahora al Chelsea.
Octavos de Final (7 y 14 de marzo)
Viktoria Plzen (CZE) vs Fenerbahce (TUR)
Benfica (POR) vs Burdeos (FRA)
Anzhi (RUS) vs Newcastle (ING)
Stuttgart (ALE) vs Lazio (ITA)
Tottenham (ING) vs Inter (ITA)
Levante (ESP) vs Rubin Kazan (RUS)
Basilea (SUI) vs Zenit (RUS)
Steaua Bucarest (RUM) vs Chelsea (ING)
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