WRC, morir o vivir

El WRC inicia hoy en Montecarlo. La serie tendrá nuevos elementos en su búsqueda por recuperar aficionados y marcas que se han alejado en los últimos años de la máxima serie del rallismo

CIUDAD DE MÉXICO (Martes 15 de enero).- El futuro del World Rally Championship está en entredicho. El 2013 será un renacer para la máxima serie del rallismo después de un 2012 desastroso en cuestiones administrativas. La categoría vivió la temporada anterior sin un promotor, no existía quién administrara y la promoviera; además, la crisis económica golpeó el proyecto de Mini que nunca vio la luz como equipo oficial, y para rematar Ford Europa anunció su retiro a finales del año.

La nueva campaña que inicia este fin de semana en Montecarlo verá dos llegadas importantes que esperan recapitalizar la serie. La primera, la firma de Red Bull Media House, la compañía encargada de organizar eventos por parte de la marca de bebidas energéticas como Red Bull X-Fighters, junto con Sportsman Media, como nuevos promotores. Su misión es clara: regresar al Campeonato Mundial de Rallies a un mercado global.

La segunda es la incorporación de Volkswagen como equipo de fábrica, lo que significa que al menos dos compañías automotrices tendrán presencia gracias a la permanencia de Citroën, quien en voz de su director del área de deporte motor, Yves Matton, aseguró la permanencia más allá del 2013; al considerar que el WRC se encuentra en un resurgimiento.

“No pienso que el World Rally Championship continúe en un bache. Considero que la competencia será muy buena en 2013. Vemos que otras marcas como Hyundai están interesadas por venir. Además, tenemos la llegada de un nuevo promotor. El campeonato será muy interesante en los años que vienen”, indicó el directivo en entrevista para La Afición.

Malcolm Wilson, director de la escuadra M-Sport, que antes corría bajo el nombre de Ford y ahora lo hará como un equipo privado, señaló que es necesario realizar cambios, en especial, los relacionados a transmisiones por televisión en vivo.

“El nuevo promotor le traerá credibilidad al WRC, aunque no debemos esperar un éxito inmediato. Necesitamos estandarizar los horarios para ayudar a la cobertura de televisión. Igual que en la Liga de Campeones de Futbol o la Fórmula Uno, eso les da éxito. Tu puedes prender la televisión a un determinado horario y saber qué partido o carrera verás”, señaló en entrevista.

Una nueva era deportiva

El WRC cerró 2012 con dos retiros. Primero, el del francés Sebastien Loeb, quien tras nueve campeonatos dejó su participación de tiempo completo en la categoría. Este elemento podría no ser del todo malo dado que abrirá la competencia y permitirá la proclamación de un nuevo monarca.
“No pienso que será más fácil ganar el título en 2013. Cada piloto va a pensar en esto y la pelea será muy fuerte. Hay muchos con capacidad de ser campeón del mundo”, expresó Mikko Hirvonen, integrante de Citroën.

El segundo, la salida oficial de Ford que afectó al equipo de Malcolm Wilson. Ahora, su escuadra correrá de forma privada los Fiesta: “Espero que la salida de la compañía no afecte el WRC. Fue una desilusión porque nadie quiere perder una marca, especialmente con la llegada de un nuevo promotor, pero la situación económica así lo ameritaba”.

Sin embargo también llegaron cosas positivas. Volkswagen se une al campeonato con el apoyo económico y tecnológico capaz de darle batalla al dominio de Citroën. Jost Capito, director deportivo de la marca alemana, explicó en entrevista que el World Rally Championship era la mejor alternativa para regresar al deporte motor tras su salida del Dakar, en donde ganaron tres años consecutivos.
“El WRC es probablemente el más espectacular deporte motor en el mundo, ofrece condiciones extremas, superficie diferente, desde la nieve en Suecia a las carreteras de desierto en México. Esto genera dificultad, sobre todo desde el punto de vista técnico y proporciona una respuesta muy buena en el desarrollo de coches de producción”, indicó al tiempo que desestimó altos costos en el campeonato.

La decisión de Volkswagen conjuntado con la llegada de un nuevo promotor ha traído el interés de otras compañías como Hyundai y Toyota que ya anunciaron su regreso al WRC para el 2014. Sin embargo, la falta de equipos oficiales ha propiciado que las escuderías privadas tomen un lugar relevante en la serie, tal como lo explicó Malcolm Wilson.

“Se necesitan equipos de fábrica en el WRC. Ellos invierten en el diseño, construcción y desarrollo de sus coches, y están aquí para obtener un retorno de esa inversión. Por supuesto, las cosas como son económicamente en este momento complica el panorama y los equipos privados pueden ser competitivos en el campeonato. Si nos fijamos en los resultados de algunos de nuestros coches, es la prueba de que un piloto puede ser competitivo con una fracción de presupuesto de los grandes”.

Así, Montecarlo recibirá la primera fecha del WRC. Durante el 2013 buscarán construir una serie que retome los niveles de audiencia que le permitan una viabilidad económica y revivir los años donde hasta cinco marcas estaban inscritas, de hecho, no ha pasado mucho tiempo de esa era, no más de una década.

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