Rich Franklin, el profesor de matemáticas del UFC

Este ex campeón mediano del UFC era un profesor de matemáticas en High School en la ciudad de Cincinnati

CIUDAD DE MÉXICO (Miércoles 20 de junio).- Este sábado en Belo Horizonte, Brasil, Rich Franklin (28-6-1) regresa a la acción en la cartelera UFC 147 en un combate durísimo ante la leyenda local, Wanderlei Silva 34-11-1), en una pelea que es una revancha entre dos de los mejores peleadores en la historia del UFC, pues ya se enfrentaron en el 2009 y Franklin se llevó la decisión unánime de los jueces.

La historia de Franklin es digna de contarla, sobre todo en el país del “Sueño Americano”, donde millones de personas se levantan todos los días pensando en ese sueño y, muchas veces, la mejor o la única manera de lograrlo es a través de un ticket de la lotería.

Este excampeón mediano del UFC era un profesor de matemáticas en High School en la ciudad de Cincinnati y en su vida profesional todo parecía que iba a ser como muchos profesores en Estados Unidos. Logró su maestría en la Universidad de Cincinnati y se casó con otra profesora de matemáticas.

Su hobby era entrenar karate y artes marciales mixtas y gracias a su empeño y a su calidad, Franklin pudo dedicarse de lleno a este deporte y dejar su carrera magisterial a un lado, al menos mientras esté en activo.

En las artes marciales mixtas puede haber un gran desconocimiento sobre los peleadores y mucha gente no sabe que un gran porcentaje de ellos ha pasado por las universidades de Estados Unidos, sobre todo porque muchos de ellos son luchadores en la universidad y esa es la base que les permite desarrollarse como peleadores.

Los ejemplos sobran, Randy Couture, Dan Henderson, Jon Jones, etc, etc, etc. Incluso desde el mismo comienzo con Mark Coleman.

El caso de Rich es diferente. El no llegó al UFC de esa manera, sino que ya siendo un profesional establecido lo dejó todo para dedicarse a su pasión.

Su arribo al UFC tuvo lugar en el 2003 cuando derrotó a Evan Tanner por nocáut en el mismo primer asalto. De ahí en adelante, la carrera de Franklin fue cuesta arriba y la culminación ocurrió dos años más tarde, el 4 de junio del 2005 en el UFC 53, al coronarse campeón de las 185 libras derrotando precisamente a Tanner en una revancha que le supo a gloria al ex profesor de Ohio.

El primer gran aviso de su calidad lo había dado en su combate anterior al vencer a Ken Shamrock por nocáut en el primer asalto en aquella legendaria primera final de la popular serie televisiva The Ultimate Fighter. Fue ahí donde pelearon Forrest Griffin contra Stephan Bonnar. También, Diego Sánchez ante Kenny Florián.

De esa noche salieron dos campeones del UFC, Griffin y Franklin, y otros dos que pelearon por un título aunque sin lograrlo, Ken-Flo y Sánchez. Es decir, esta fue una cartelera perfecta para que el mundo conociera a Franklin y eso le dio una muy buena oportunidad de pelear por la corona mediana.

Después de ganar su título, él logró defenderlo en dos ocasiones hasta que se encontró con un peleador brasileño llamado Anderson Silva, quien en aquel momento no era la leyenda que es ahora, ni se pensaba que iba a estar invicto en toda su carrera hasta ahora en el UFC.

Tras llegar a la cima, incluso tras caer con la “Araña” Silva en la revancha, la historia de Rich Franklin es una para contarla, disfrutarla y emocionarse. Hasta una película se ha hablado para contar su aventura en esta carretera que se llama vida.

Los ingredientes son muchos y conforman una historia increíble. El maestro de matemáticas, con un salario relativamente modesto, que deja su profesión para dedicarse a las artes marciales mixtas y que en unos años logra escalar la cima del deporte y convertirse en campeón mundial.

El éxito en su carrera le ha permitido ir a pelear a lugares como Canadá, Alemania, Irlanda, entre otros. Y ese mismo éxito es el que le asegura ser conocido por millones de fanáticos de las artes marciales mixtas alrededor del mundo.

Sin embargo, Franklin nunca pierde su humildad ni olvida sus orígenes. Incluso, hay una historia por ahí en el aire de cuando él era joven y estaba trabajando de valet parking y se encontró con la estrella de la NFL, Deion Sanders. El joven aspirante a profesor de matemáticas le pidió un autógrafo al afamado esquinero y la respuesta no fue nada positiva.

En ese momento, Franklin dijo que nunca iba a reaccionar de esa manera si algún día se hacía famoso. Y como una premonición caída del más allá, la vida le dio la oportunidad de convertirse en campeón del UFC, ser muy pero que muy famoso y tener la oportunidad de repartir autógrafos a diestra y siniestra.

Y aquel incidente fue una especie de enseñanza para un este tremendo guerrero que, como la gran mayoría de los peleadores de las artes marciales mixtas, siempre está disponible para los medios y sobre todo para los fanáticos de este deporte. Si tiene dudas, vaya a un pesaje del UFC o a una conferencia de prensa o asista a la Fan Expo del 6 y 7 de julio en Las Vegas y entenderá lo que le digo.

Ahora, a los 37 años y al final de su carrera, Rich Franklin puede ponerse a meditar y analizar todo lo que ha vivido desde que peleó por primera vez en 1999 y seguramente está muy orgulloso de lo que ha conseguido.

Logró ser campeón mediano del UFC y en su camino se enfrentó a leyendas como Anderson y Wanderlei Silva, Lyoto Machida, Chuck Lidell, Dan Henderson, Forrest Griffin y Vitor Belfort, entre otros. Con algunos ganó, con otros perdió, como en cualquier carrera deportiva.

Pero si tenemos que darle una calificación a lo que ha logrado este profesor de matemáticas, creo que se merece una A bien grande por todo lo que ha hecho. No sólo en lo deportivo, sino en la manera en que ha manejado su vida ante el mundo. Nada mal para aquel chico de Ohio al que llaman “Ace” por su parecido con Jim Carey y su personaje de la película Ace Ventura.

Y por eso debemos darle las gracias a Rich Franklin ya que sus enseñanzas hace mucho rato que salieron de aquellas aulas clase que tenía en Cincinnati. Ya no importa lo que pase este sábado en el UFC 147 ante Wanderlei Silva allá en la bella ciudad brasileña de Belo Horizonte, aunque sabemos que subirá al octágono con todas las intenciones y deseos del mundo de salir triunfador.