La semana más especial
Para todo golfista, amante del deporte y de los momentos históricos, esta es la semana más especial del año. Lo digo con toda seguridad por lo que sucede la primer semana de Abril en Augusta National, el club que alberga el 1er major de la temporada, el Masters, y único que se juega en el mismo campo año tras año, una decisión acertada, pues la obra de arte que concibió Bobby jones, su socio Clifford Roberts y el arquitecto Alister Mackenzie, no tiene comparación en el mundo entero.
Desde 1934 este torneo ha llenado nuestra memoria de momentos legendarios con las mayores leyendas del golf mundial. Aquí, Jack inició su camino hacia sus 18 majors, Palmer alcanzó la mayor popularidad que jamás haya tenido un golfista, aquí Severiano nos deleito con su magia alrededor del green (ganador de 2 chaquetas verdes) y Tiger demostró en la década pasada su dominio absoluto en el deporte que tanto ayudo a impulsar.
Cada año, cientos de resúmenes se escriben antes, durante y después del Masters. Los periodistas de golf comienzan a especular sobre quiénes son los favoritos, quien llega en el mejor momento, quien puede ser la sorpresa. La verdad es que escribir y pronosticar en golf es uno de los ejercicios más difíciles, casi absurdos, que existen. Creo en eso firmemente por lo relevante que es la mente en este juego. La diferencia de ganar o no, de ser top 10 o quedar en último lugar y no pasar el corte es 85% mental, el otro 15% es tu condición física. Para conseguir tu tarjeta del PGA Tour se requiere un talento brutal que todos tienen, y siendo el Masters el major mas difícil de acceder (es solo por invitación, con 19 maneras distintas de asistir), no cabe duda que cualquier participante del torneo es capaz, por su golf, de salir triunfador.
Pero para ganar en golf, en un major, y sobre todo en el Masters, todos los elementos deben conjugarse para armoniosamente sacar lo mejor de ti durante los 72 hoyos del torneo. Son muchos los ejemplos de campeones que han venido “de la nada” a adjudicarse el saco verde, es decir, jugadores que no eran favoritos en las vegas o para los “especialistas”. Así, Johnson se llevo el torneo en 2007, con un juego corto al estilo Ballesteros y un Putt que obedeció durante 4 días. Así, el sudafricano Immelman se llevo el torneo en 2008 igual, sin ser grande favorito pero con una consistencia ejemplar. Hay muchos casos. La confianza es el elemento que debe estar más afinado para esta semana y ella se sigue construyendo en las rondas de práctica o se desploma apenas inician los primeros 9 hoyos el jueves, cuidado.
A nosotros que amamos este deporte, nos gusta decir nuestros favoritos y a quienes vemos con posibilidades de armar una semana con los elementos necesarios para colgarse ese saco verde tan preciado. Les comparto los que creo que van a ser protagonistas esta semana, aunque fuera de este ejercicio simplista de ganadores – perdedores, debemos recordar que esta semana es un homenaje a la belleza en todos sus aspectos, del swing, de las tradiciones, la belleza natural, el colorido, la primavera, las grandes historias, el máximo torneo, la ilusión convertida en birdie. Que increíble poder como aficionados disfrutar de tantas cosas que rodea este torneo, disfruten.
Americanos
Después de un dominio aplastante europeo en las últimas dos temporadas (incluida la Ryder) el golf americano pareciera tomar forma de nuevo, comandados por su gran estrella, Tiger. Hablar del mejor golfista de todos los tiempos (o camino a serlo) es hablar de una historia que se podrá contar a nuestros nietos, sencillamente como el más grande que alguna vez cayó, volvió y demostró que con disciplina y muchas ganas de triunfar, se puede salir de cualquier bache. Tiger no es el único jugador que está dando la cara por EUA, Mickelson también sabemos que le gusta el torneo (lo ha ganado tres veces, la ultima en 2010) y ya ganó torneo este año (ATnT National ProAm). Hunter Mahan aparece como el jugador más en forma para el Masters. No es definitorio ni seguro que con estas credenciales (dos torneos ya ganados en esta temporada 2012) vaya a estar dentro del top 10 al menos pero lo importante de Mahan es que los cambios que ha hecho para ganar más torneos han sido mentales, pues el golf ya lo tenía, y el momentum mental suele durar más de dos o tres torneos. Son 4 los americanos dentro del top ten (Mahan, Woods, Stricker y Simpson) en el ranking mundial. Otros jugadores que no han ganado en 2012 pero que parecen pueden tener una buena semana son Keegan Bradley (ya sabe lo que es ganar un major, y es un jugador muy emotivo, no se achica). Rickie Fowler que no ha logrado despegar en su carrera pero tiene mucho talento, ya el año pasado dio una demostración jugando con Rory y Jason Day de los scores que puede conseguir. Bubba y Dustin son favoritos de la gente pero creo que Augusta no les va tan bien. Está claro que la distancia en Augusta ayuda pero no es fundamental para ganar (les ayudaría más en un US Open). Aquí se requiere precisión. Creo que Dustin tendrá un mejor Masters que Bubba. Me gusta Jason Dufner para Augusta también. Es un jugador que peleo el playoff con Bradley en el PGA el año pasado y tiene un temperamento que le ayuda bastante, tranquilo, la paciencia es fundamental en los greens de Augusta, y ha tenido buenos resultados últimamente.
Favoritos: Woods (quien no gana el Masters desde 2005) Mahan, Bradley, Dufner, Mickelson.
Sorpresas: Patrick Cantlay (Amateur #1 en el mundo) gran talento que ganara muchos torneos, creo que lo puede hacer bien en su primer Masters (ya tiró un 60 en un torneo PGA). David Toms el veterano ha resucitado su carrera después de una dolorosa derrota en el Players el año pasado, ganó en Colonial y parece que su tranquilidad en el campo ha rendido frutos de nuevo, su consistencia puede dar una sorpresa en este campo, aunque para ganar tendrá que ser más agresivo sobre todo del hoyo 10 al 18. Y Scott Stallings ganador el año pasado en el tour, es su primer Masters pero le va bien Augusta, ha jugado bastantes rondas de práctica y lo veo con mucha confianza, veremos.
Europeos
Lidereados por el jugador #1 del mundo, Luke, los europeos han demostrado que no es necesario estar en el PGA Tour para ser protagonistas en el golf mundial. Luke ganó la lista de ganancias en el PGA Tour como en el European el año pasado, pero Rory, Westwood, Kaymer, juegan predominantemente en el European con resultados extraordinarios. Creo que esta en esta parte mucho más claro de quienes serán protagonistas, no dudo de Rory (que el año pasado a partir del hoyo 10 tiró el torneo) y de Westwood, 2do lugar en par de ocasiones en el Masters. Creo que habrá un par de jugadores que den mucho de qué hablar y quiero mencionar a 3. Sergio Garcia, el niño, el llamado mejor jugador sin un major, ha vuelto en forma y se le ha visto consistente en los torneos que participa, el putt, su gran enemigo, pareciera que ahora es su mejor aliado, ojala podamos verlo arriba en el leaderboard. Peter Hanson también creo que estará peleando los primeros lugares, tuvo un gran torneo Match Play y está con buenos torneos alcanzando su madurez golfistica, me parece que puede tener una buena semana. Martin Laird el escocés también me gusta para que tenga un buen Masters, muy acostumbrado al PGA Tour (Ganador de Bay Hill el año pasado) puede reunir los elementos para tener un buen torneo.
Favoritos: McIlroy, Westwood, Hanson, Garcia y Laird.
Sorpresas: Miguel Angel Jimenez (el picha) no deja de sorprender con actuaciones memorables arriba de los 40 años. Miguel es el prototipo del jugador que arriesga, se divierte y no tiene complejos en el campo, sumado a su vasta experiencia puede ser un dolor de cabeza para los demás.
Ian Poulter. Ha sido protagonista en algunos Masters pero no viene jugando su mejor golf, sabemos que el golfista ingles le gustan los retos y los torneos grandes, ya recuperado de una neumonía a principios del mes pasado, me parece que será una grata y colorida sorpresa.
Resto del Mundo
Aquí se podría hablar de Australia (ningún jugador de este país ha ganado el Masters) y de Sudáfrica, naturalmente. Australia acapara la atención por la cantidad de jugadores de altísima calidad con los que cuentan (y ya el año pasado demostraron con Scott y Day en 2° lugar) pero Sudáfrica a partir de que Gary Player lo gano en 1961 (primer jugador no americano en ganarlo) detono un romance especial con los jugadores de este país. Así, ya Immelman y el año pasado Schwartzel se han colgado el saco verde, y Oosthuizen (ganador del open en 2010) viene jugando un gran golf. Quiero mencionar aquí lo fuerte y bien que vienen los surcoreanos, con su líder casi espiritual KJ Choi jugando su mejor golf, pero también el talento joven con BAE, KIM y YANG (Ganador del PGA en 2009). Sin olvidar a Cabrera único latinoamericano que jugara el torneo y ganador en 2009.
Favoritos: Jason Day – Geoff Ogilvy – Oosthuizen – Choi
Sorpresas: BAE (Corea) con su juego paciente va a tener un gran torneo. Baddeley (nunca ha tenido un buen Masters pero llega en gran momento)
A disfrutar de la semana más mágica del Golf!
